Pouco tempo após a chegada à ilha de São Miguel, alguns dos primeiros povoadores vieram fixar-se neste local, que lhes pareceu propício devido ao aspecto fértil das suas terras e ao seu fácil acesso ao mar. Chamaram Vila Franca do Campo à povoação nascente, por esta se situar num “campo” plano e extenso e por ser “franca” de direitos. Segundo reza a história, foi seu fundador Gonçalo Vaz Botelho, que aqui se fixou em meados do séc. XV.
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| Panorama da Vila Franca do Campo |
O lugar cedo prosperou e cresceu em habitantes, tornando-se na primeira capital da ilha e sede do seu único concelho por muitos anos. Aqui viviam os Capitães Donatários que então governavam a ilha. A cultura da cana-de-açúcar era a sua principal fonte de riqueza.
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| Ermida de Nossa Senhora da Paz |
A lenda da Ermida:
Nos montes ao redor de Vila Franca do Campo trabalhavam muitos pastores. Num certo dia, alguns deles recolheram-se a uma das grutas ali existentes, para abrigaram-se do mau tempo, encontrando uma imagem de Nossa Senhora. Admirados com o achado, levaram-na para a Igreja Matriz, onde a entregaram ao pároco. No dia seguinte, os pastores encontraram novamente a imagem, na mesma gruta. Reconduzida à Matriz, o fenómeno repetiu-se por alguns dias, até que o povo compreendeu que a imagem desejava ter uma ermida naquele sítio. Os materiais de construção começaram a ser transportados para um local mais abaixo da gruta, lugar mais abrigado dos ventos fortes, iniciando-se os trabalhos. No dia seguinte, entretanto, quando os trabalhadores chegaram para iniciar o dia de trabalho, encontraram o local revirado, e as pedras colocadas no local onde a imagem fora encontrada pela primeira vez. Nesse sítio, então, foi erguida a Ermida de Nossa Senhora da Paz, com o Menino Jesus ao colo, tendo na mão um ramo de oliveira.
Essa época foi brutalmente interrompida pelo terramoto de 1522, que soterrou quase completamente a vila e fez desaparecer elevado número dos seus habitantes. Apesar de logo reconstruída, Vila Franca do Campo ressurgiu já sem a importância anterior, perdida a favor de Ponta Delgada que se tornou capital da ilha. |
| Igreja Matriz de São Miguel Arcanjo |
Dedicada a São Miguel Arcanjo, é um dos templos mais antigos da ilha. A primitiva igreja foi instituída pelo Infante D. Henrique, que ordenou a sua construção, e foi Rui Gonçalves da Câmara (séc. XV), terceiro Donatário da ilha, quem a edificou, cumprindo, assim, a vontade e as ordens do Grão-Mestre da Ordem de Cristo. Destruída pelo terramoto de 1522, foi de imediato reconstruída à imagem da primitiva Igreja.
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| Igreja do Senhor Bom Jesus da Pedra |
Foram originalmente erguidos em finais do séc. XV, tendo sido este o primeiro edifício hospitalar dos Açores. A igreja, dedicada ao Espírito Santo, foi refeita nos séculos XVII-XVIII.
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| Paços do Concelho |
O presente edifício data do séc. XVIII, embora a criação do Concelho remonte ao século XV. É um belo exemplar arquitectónico, com escadaria exterior e torre sineira. A sul do edifício ergueu-se em tempos o Pelourinho da vila.
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| Ermida de Santa Catarina |
A 18 de Março de 1900, Vila Franca do Campo foi a primeira, tanto a nível regional como nacional, a receber iluminação pública de energia eléctrica, projecto que foi possível graças ao engenho e talento do Eng.º José Cordeiro e ao espírito progressista e empreendedor do então presidente do município vilafranquense, Dr. António da Silva Cabral.
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| Forte do Baixio, cais do Tagarete |
"Castelo do Baxio - No meio da V.a, p.a defença do Porto da mesma, chamado o Tagarete, q.' defende com tiros rectilinios, flanquea 2 praias lateraes, auxilia defença do boquete do Ilheo com tiros razantes a sua entrada; conserva-se em bom estado, tem 10 canhoneiras, e 3 peças, hua das q.es só montada: palamentas e munições nada."
João Leite de Chaves e Melo Borba Gato
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| Forte do Corpo Santo |
No contexto da instalação da Capitania Geral dos Açores, o seu estado foi assim reportado em 1767:
"15.° — Forte do Corpo Santo. Tem 6 canhoneiras e 4 peças, duas de ferro e 2 de bronze, todas boas; precisa 2."
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| Praia de Corpo Santo |
Praia urbana, situada mesmo no centro de Vila Franca do Campo, de pequena dimensão constituída por areia fina. Possui uma bonita vista para o Ilhéu de Vila Franca do Campo.
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| Convento de Santo André |
Data dos séculos XVI-XVII. Parcialmente destruído após a extinção das ordens religiosas, em 1832, restam ainda de pé o Parlatório e a Igreja. Esta é um templo de duas naves, albergando um interessante altar-mor em talha e azulejos, com a imagem de Santo André.
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