🐞 Família Meloidae – Os ‘burrinhos’ ou besouros‑vesicantes
Quem são os Meloidae?
A família Meloidae, conhecida como “besouros vesicantes” ou “burrinhos”, produz cantaridina, uma substância tóxica que protege contra predadores. Entre os mais famosos estão a Cantárida (Lytta vesicatoria) e o Arrebenta-bois (Berberomeloe majalis), notáveis pelo tamanho, aparência e toxicidade.
Lytta vesicatoria – Cantárida
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| Lytta vesicatoria – a famosa cantárida, rica em cantaridina. |
- Distribuição: Europa, incluindo Portugal, especialmente em zonas de clima temperado.
- Tamanho: Até 2 cm.
- Coloração: Verde metálico brilhante; efeito de aviso (aposematismo) contra predadores.
- Cantaridina: Substância vesicante historicamente usada na medicina e como afrodisíaco.
- Comportamento: Alimenta-se de folhas de trevos e outras leguminosas, sendo ativa sobretudo na primavera.
💡 Sabias que…? A Cantárida foi usada no passado como afrodisíaco, conhecida como “pó de cantárida”. O contacto com a substância é, porém, altamente irritante e perigoso.
Berberomeloe majalis – Arrebenta-bois
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| Berberomeloe majalis – o “arrebenta-bois”, uma das maiores espécies europeias da família. |
- Distribuição: Principalmente na Península Ibérica, incluindo Portugal.
- Tamanho: Até 7 cm — daí o nome “arrebenta-bois”.
- Coloração: Corpo negro com pontuações avermelhadas ou laranja; aviso de toxicidade.
- Ciclo de vida: Larvas com hipermetamorfose e estratégias parasíticas.
- Toxicidade: Contém cantaridina; altamente irritante, manipulação sem cuidado pode causar reação cutânea.
💡 Sabias que…? O nome “Arrebenta-bois” deve-se ao grande tamanho do besouro e à aparência robusta, mas não representa perigo real para bois ou grandes animais.
🧬 Classificação científica
Classe: Insecta
Ordem: Coleoptera
Família: Meloidae
Espécies em destaque: Lytta vesicatoria e Berberomeloe majalis
🤔Curiosidades
- Ambos os besouros usam a cantaridina como defesa química, eficaz contra aves e pequenos predadores.
- A Cantárida tem importância histórica na medicina tradicional e alquimia.
- O Arrebenta-bois deve o seu nome ao tamanho e força aparente, tornando-o impressionante na natureza ibérica.
Observação e precauções
- Não manipular com as mãos nuas devido à toxicidade da cantaridina.
- Importantes para a biodiversidade local, participando de cadeias alimentares e polinização acidental.
- Registar fotografias e localizações sem contacto direto.
💡Conclusão
A Cantárida e o Arrebenta-bois são exemplos emblemáticos da família Meloidae: pequenos (ou grandes) prodígios da natureza, com adaptações químicas e comportamentais extraordinárias. Observar estas espécies é uma oportunidade de compreender a diversidade e complexidade dos besouros vesicantes na Europa.
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